В посёлке Батей Брадор, расположенном в провинции Сейбо, Доминиканская Республика, электричества нет. Эпифания Сент-Шаль, координатор движения Reconocido, демонстрирует журналистам недавно установленную солнечную панель, доставленную волонтёрами из Пуэрто-Рико. Местные власти продолжают игнорировать нужды жителей, не обеспечивая ни светом, ни водоснабжением. Батей — это посёлок, населённый резчиками сахарного тростника. Поля сахара вокруг Эпифании тянутся до самого горизонта. Её родители приехали из Гаити много лет назад, чтобы работать на этих плантациях. Эпифания родилась здесь и до сих пор не имеет гражданства, утверждая: «На плантациях используют дешёвую рабочую силу из Гаити, создавать условия для современного рабства».
Сахарный тростник: Беспощадная история
Сахарный тростник, или Saccharum officinarum, — многолетний злак высотой до шести метров с толстыми стеблями, круглыми и сегментированными. Цвета варьируются от зелёного до жёлтого и фиолетового. Листья могут достигать полутора метров в длину и весьма опасны, если не предостеречься. Внутри стебля содержится сладкий сок, богатый сахарозой. Экстракция сока требует серьёзных физических усилий: стебли необходимо срезать до цветения, раздавить и отжать. Этот труд в условиях тропиков невозможно называть лёгким.
В 1516 году испанский священник Бартоломе де Лас Касас, видя, как местное население погибает от болезней и тяжёлой работы, предложил заменить индейцев на африканцев, полагая, что они будут более устойчивы к климату. Это решение дало старт массовой работорговле, в результате которой между 1501 и 1867 годами из Африки в Америку было переправлено 12,5 миллиона человек. Около 70% из них трудились на плантациях, где условия жизни были ужасными.
Современные реалии
Сегодня труд гаитян на тростниковых плантациях по-прежнему остаётся в тени. Например, в марте 2021 года бразильские власти выявили 45 рабочих, находившихся в условиях modern slavery на плантациях в штате Минас-Жерайс. Владельцы компаний, как Delta Sucroenergia, продолжают пользоваться выгодами незаконного труда, несмотря на международные осуждения.
Гаитянские мигранты в Доминикане работают по 12–14 часов в день за менее чем два доллара, часто получая оплату в виде ваучеров, действительных только в определённых магазинах — по завышенным ценам. Хотя они и просто мечтают о лучшей жизни, возможности для этого ограничены: дети, рождаясь в батей, лишаются права на гражданство и образование, оставаясь вне системы.
Эпифания Сент-Шаль представляет собой символ борьбы. С находящимися под её контролем солнечными панелями она надеется на лучшее будущее для своего народа. Панели, подаренные волонтёрами, дарят надежду на перемены, которых так не хватает для многих людей, работающих на плантациях сахарного тростника в доминиканских и глобальных реалиях.
